マカイバリ茶園訪問記2018春 「初摘み日」 （2）

昨日までの大雨がなかったかのように、初摘み日である3月14日は晴天でした。
2018年は天候に恵まれたスタートです。自然に感謝です。

初摘み日はプジャー（お祈り）から始まります。茶園にとって今年１年の紅茶生産をお祈りする大変大事な儀式です。

パンディット（僧呂）がガネーシャ像の前でお祈りをします。神聖な儀式です。
お祈りの後は、働いている人々全員にプレゼントが配られます。今年はラジャ・バナジー氏にかわり、マネージャーのサンジャ・ダス氏がプレゼントを配りました。今年はお菓子と茶摘み籠です。

（儀式を待つ女性たち）

（マカイバリ茶園の竹でつくられた茶摘み籠）

（今年は皆頑張ったのでねぎらいの言葉もあります）

ジョイントボディからは、成績の良い子どもたちに奨学金が配られました。フェアトレードのプレミアムが皆のために使われていることは嬉しいことです。

儀式の後はすぐに女性たちが茶畑に戻り、茶摘みにはいりました。今日摘んで出荷されたものは初摘み紅茶DJ-1となります。初摘みDJ-1はすべて石井ファミリーの日本とデリー向けになるので、今現在、女性たちが摘んでいるものが日本に届くと思うと感激します。
雨で一気に芽吹いたそうです。太陽の光をあびて、きらきらと輝いています。

茶摘みされた葉はすぐに工場に運ばれます。計量をして、最初の行程である萎凋（いちょう）に入ります。
女性初のマネージャーであるマヤ・デビ（写真右）も活躍していました。

明日は紅茶の製造です。マネージャーのサンジャイ・ダス氏は連日、茶畑をみてまわっていました。この日も夜中の12時まで工場に行き、翌日は朝４時におきたそうです。

明日は製造の様子をアップします！